Fotos: A vista de pajaro 2 (impresionantes)

GARGANTAS DEL BRAS DE CAVERNE, isla de La Reunión, Francia (21°01’ S – 55°33’ E).
Numerosas gargantas comparables a las del río Bras de Caverne, que excava su lecho en las fracturas volcánicas del circo de Salazie, dificultan el acceso a la parte central de la isla de La Reunión. Algunos parajes no han sido explorados hasta hace poco, como el Trou de fer, un barranco de 250 metros visitado por primera vez en 1989. Así, preservada de la influencia humana, la selva tropical, donde abundan los brezos gigantes, los helechos y los líquenes, se ha mantenido en su estado original en los relieves volcánicos de la isla. En cambio, los bosques situados a baja altura han desaparecido al convertirse en zonas agrícolas y urbanas. Más de treinta especies animales o vegetales, veinte de ellas endémicas, han desaparecido de la isla en los últimos cuatrocientos años. Generalmente, los sistemas insulares, dotados de una gran diversidad biológica, están más expuestos al riesgo de extinción de especies que los continentes.

EL CASTILLO DE VERSALLES A LA PUESTA DEL SOL, Yvelines, Francia (48° 48’ N – 2° 07’ E).
En 1661, el rey de Francia Luis XIV ordenó la construcción en Versalles, cerca de París, de un castillo cuya edificación, en una zona pantanosa, requirió cincuenta años de trabajos. El castillo, construido en el centro de una finca de 800 hectáreas con jardines suntuosos, 34 estanques y 600 surtidores, ocupa una superficie de 55.000 metros2. Durante años albergó un millar de nobles y 4.000 servidores, antes de que fuera saqueado durante la Revolución de 1789 y abandonado. A partir de finales del siglo XIX, se fue arreglando poco a poco y se volvió a amueblar, especialmente gracias a donaciones y subvenciones del Estado. Actualmente, considerado patrimonio mundial por la Unesco en 1979, está restaurado en gran parte. Es el sexto paraje francés más frecuentado, cada año recibe más de 2,5 millones de visitantes (Disneyland París es visitado por 12 millones), y contribuye a que Francia se mantenga como primer destino turístico mundial (75,5 millones de visitantes en 2000).

PAISAJE AGRÍCOLA CERCA DE COGNAC, Charante, Francia. (45°42’ N – 0°17’ O).
En el siglo XIX, las viñas de la Charante, gran región vinícola, fueron destruidas al igual que casi la mitad de los viñedos franceses, por la filoxera, enfermedad causada por un pulgón parásito. Una gran parte de las cepas de esta región se sustituyó por el cultivo de cereales, que aún predominan en el paisaje actual. Sin embargo, el viñedo se ha ido restableciendo poco a poco alrededor de la ciudad de Cognac, en la que la producción de aguardiente del mismo nombre no ha cesado de aumentar. La cepa Ugni blanco, llamada localmente Saint-Émilion, crece en un suelo cretáceo y proporciona un vino que tras su destilación y envejecimiento en barricas de roble da lugar al cognac. El stock que actualmente está en proceso de envejecimiento supera el equivalente a mil millones de botellas. La denominación cognac está limitada únicamente a esta zona, a partir del decreto desde 1909, y dividida en seis crudos. La región de Cognac, con más de 15.000 explotaciones en 900 kilómetros cuadrados, produce más de 190 millones anuales de botellas de este prestigioso licor, de las que más del noventa por ciento se exportan, principalmente hacia Estados Unidos y Japón, así como a los países europeos.

PARTERRES ADORNADOS DEL CASTILLO DE VAUX-LE-VICOMTE, Maincy, Seine-et-Marne, Francia. (48°34’ N – 2°43’ E).
Las "alfombras de tema turco", o parterres adornados con setos vivos de boj del castillo de Vaux-le-Vicomte, son obra del arquitecto Achille Duchêne. El castillo, realizado por Nicolas Fouquet, el superintendente general de Finanzas, fue construido en cinco años por unos 18.000 obreros. El jardín, con varios surtidores y fuentes, ofrece una perspectiva de 2.500 metros que requirió la destrucción de dos aldeas. Invitado por Fouquet en 1661, el joven rey Luis XIV, disgustado por el boato de la fiesta, ordenó la instrucción de un sumario al superintendente y le hizo encarcelar. Le Nôtre, arcquitecto del parque,recibió el título de supervisor general de los edificios reales y construyó otros jardines clásicos –llamados "a la francesa"– para los castillos de Saint-Germain-en-Laye, Saint-Cloud y Fontainebleau, pero su obra maestra sigue siendo los jardines de Versalles, palacio del "Rey Sol", Luis XIV.

RESERVA NATURAL DEL BANCO DE ARGUIN, Gironde, Francia. (44°39’ N – 1°15’ O).
En la desembocadura de la cuenca de Arcachon, entre el Cap-Ferret y la duna del Pilat (la más alta de Francia, con 106 metros), el banco de Arguin aflora bajo las aguas del Atlántico. Dicho paraje está constituido por un conjunto de islotes arenosos que cambian de forma y lugar según los vientos y corrientes marinas, siguiendo un ciclo relativamente regular de aproximadamente 80 años, con una superficie variable de 150 a 500 hectáreas. Fue decrarado reserva natural en 1972. El banco de Arguin constituye una escala, un lugar de invernada o de nidificación, para numerosas especies de aves migratorias, siendo especialmente importante una colonia de 4.000 a 5.000 parejas de golondrinas de mar (Sterna sandvicensis), una de las tres más importantes de Europa. A pesar de estar protegida, la reserva natural está amenazada por la importante afluencia turística y el desarrollo creciente de actividades ostrícolas en su periferia. En Mauritania existe un área protegida homónima, el Parque Nacional del Banco de Arguin, que acoge igualmente numerosas colonias de aves migratorias.

LA PIRÁMIDE DEL LOUVRE EN PARÍS, Francia (48° 52’ N – 2° 20’ E).
Inaugurada a finales de 1988, esta gran pirámide translúcida, de 21,65 metros de altura, construida en el corazón del palacio del Louvre de París, alberga el vestíbulo de uno de los mayores museos del mundo. Está formada por 673 rombos y triángulos de cristal montados en una estructura metálica de más de 95 toneladas y constituye una verdadera hazaña tecnológica. Sin embargo, tan sólo es la parte visible de las modificaciones efectuadas en el museo a raíz del amplio proyecto de reestructuración confiado al arquitecto chinoamericano Ieoh Ming Peï. Esta estructura contemporánea, encajada en el seno de los edificios históricos que fueron el lugar de residencia de numerosos reyes de Francia, se ha convertido en el símbolo del museo del Louvre. Éste alberga una colección de 30.000 objetos de arte, pinturas y esculturas que, en 2000, fue visitada por 6 millones de personas.

BORA BORA, Polinesia francesa, Francia. (16°30’ S – 151°44’ O).
El archipiélago de las islas Sous-le-Vent, en la Polinesia francesa, territorio de ultramar desde 1946, se halla esta isla de 38 kilómetros cuadrados, cuyo nombre significa "Primogénita", está formada por la superficie emergida del cráter de un antiguo volcán, de 7 millones de años, y rodeada por un arrecife de coral en el que se han desarrollado los motus, unos islotes coralinos cubiertos de vegetación formada principalmente por cocoteros. La única salida del lago al océano es el paso de Teavanui, lo suficientemente profundo como para permitir la entrada de cargueros y buques de guerra (la isla fue utilizada como base militar por los norteamericanos entre 1942 y 1946). El conjunto de las formaciones coralinas del planeta sólo cubre 284.000 km2 de los fondos marinos (el equivalente a la mitad de Francia) en las regiones intertropicales, donde la temperatura del agua permite su crecimiento. Poco extendidos, en estos medios existe sin embargo una notable diversidad biológica: se han censado unas 100.000 especies vegetales y animales respecto a un total estimado de 2 millones. Pero más del 50 % de los arrecifes coralinos del globo (el 80 % se halla en las zonas más pobladas) se han deteriorado debido al impacto de las actividades humanas.

Vivero de ostras cerca de Marennes, Charente-Maritime, Francia (N 45°49'-O 1°06').
En Marennes, el océano Atlántico no cubre y descubre la arena al ritmo de las mareas, sino el limo. En el siglo XIX, aprovechando la desaparición de las salinas arruinadas por la competencia de la sal mejicana, campesinos, ribereños y marinos añadieron a su actividad inicial la cría intensiva de la ostra. Napoleón III, deseoso de crear una producción modelo en los estanques abandonados, impulsó estos esfuerzos, y la zona batida por las mareas se transformó rápidamente en un mosaico de claires, balsas alimentadas por una mezcla de agua de mar y agua dulce. Esta técnica de cría entre la tierra y las aguas, específica primero de la región de Marennes, se extendería más adelante. La técnica se basa en el aporte de limos nutrientes acarreados por la alternancia de las mareas; gracias a un pigmento llamado marenina, un alga azul microscópica, la Navicula ostrearia, proporciona a la carne de ostra su particular coloración verdosa. El hombre y la naturaleza se unen aquí en una colaboración tan íntima que acaban por vivir al mismo ritmo. En Marennes, el calendario lunar dictado por las mareas se impone al calendario solar adoptado por las civilizaciones agrícolas en el alba de los tiempos.

Nada reseñable

Detalle de las ruinas galorromanas de Pontchartrain, Yvelines, Francia (N 48°48'-E 1°54').
Pontchartrain es uno de los enclaves galorromanos más importantes de la antigua Galia. El nombre significa etimológicamente «puente de los carnutos» y designa el punto de entrada de la vía romana que atravesaba el territorio del pueblo de los carnutos. Las ruinas, descubiertas al realizarse el trazado de un desvío de la carretera nacional 12 para evitar la ciudad de Pontchartrain, fueron protegidas en el marco de una operación de arqueología preventiva. La idea según la cual estos lugares forman parte del patrimonio nacional es reciente. A menudo, las ruinas romanas e incluso góticas fueron utilizadas como canteras y los buscadores de tesoros revolvían los vestigios no monumentales en busca de piezas valiosas. A partir de los años sesenta, el nuevo interés por el pasado combinado con el crecimiento económico transformador del paisaje favoreció los descubrimientos y dio relevancia a la arqueología del territorio nacional francés. Estos descubrimientos probablemente sigan produciéndose, ya que si debemos creer al historiador Pierre Chaunu, más de un millardo de hombres han vivido y han dejado sus huellas en suelo francés desde el hombre de Cro-Magnon.

Francia. Indre-et-Loire. El laberinto más grande del mundo, en Reignac-sur-Indre (N 47°13’-E 0°54’).
En 1996, año de la creación en Reignac-sur-Indre, en la Turena, del mayor laberinto vegetal del mundo, 85.000 visitantes acudieron para perderse en medio de un dédalo de 4 ha. Desde entonces, cada verano un laberinto efímero de maíz o de girasoles surge del suelo. Cosechado en otoño, al año siguiente renace bajo una forma diferente gracias a una bien probada técnica de siembra y de trazado. Este espacio se inspira en una tradición más antigua en el arte del paisaje. En el Renacimiento, en los jardines italianos se multiplican los laberintos donde los paseantes se distraen, se pierden, intrigan o juegan. Esta frivolidad diluye un poco el carácter sagrado, y a veces amenazador, de los grandes laberintos antiguos, los de las catedrales góticas, los de la Grecia del Minotauro, y más lejos aún, los cientos de «castillos de Troya», como se denominan los laberintos de piedra que salpican las orillas del Báltico. ¿Ritos solares, pistas de danza, vía crucis, recorridos iniciáticos? En cualquier caso, en el laberinto moderno queda algo del misterio simbólico que animaba a los «caminos de Jerusalén» y las «murallas de Jericó».

Erupción del pico de la Fournaise al sudeste de la Reunión, Isla de la Reunión, Francia (S 21°14'-E 55°43').
Comparada con la isla Mauricio, su próxima vecina con una edad de más de 5 millones de años, la isla de la Reunión es, con 2 millones de años, relativamente joven. La Reunión debe su existencia a las lavas basálticas emitidas por los dos volcanes del pico de las Nieves (3.069 m) y el pico de la Fournaise (2.632 m). Este último es actualmente el único volcán activo de la isla. El pico de la Fournaise entró en la historia en el siglo XVIII, cuando los naturalistas franceses escalaron sus laderas. El 17 de julio de 1791, una fase explosiva modificó el paisaje del volcán y dio nacimiento al cráter Dolomieu, una gran boca de 200 m de diámetro y 40 m de profundidad que sigue activa. El lunes 18 de marzo de 1986, el observatorio vulcanológico registró sacudidas en profundidad y alertó a la población de Saint-Philippe. El miércoles 19, mientras en la isla se celebraba en todas partes el cuarenta aniversario del departamento francés, el volcán participó a su modo en el acontecimiento. Desbordando los límites de sus fronteras naturales hasta alcanzar las viviendas, por suerte vacías, aumentó la superficie de la isla de la Reunión en 25 ha ganadas al mar, probando así que la isla no está todavía terminada

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